책소개

베르베르가 그린 미래의 얼굴, 제3의 인류 '에마슈'

[개미]의 작가 베르나르 베르베르가 2년 만에 신작 장편소설 [제3인류 (전4권)]를 발표했다. 이 작품은 베르베르 특유의 기발한 상상력이 담긴 과학 소설에 우화적 수법을 접목하고 있다. [제3인류]는 인류 멸망 전야를 배경으로 하는 암울한 묵시록 또는 인류 스스로 구원의 길을 찾아 변해야 한다는 명확한 메시지를 담은 우화이기도 하다. '당신이 이 소설책을 펴서 읽기 시작하는 순간으로부터 정확히 10년 뒤의 오늘', 소설의 첫 장면은 시작된다.

저명한 고생물학자 샤를 웰즈의 탐사대가 남극의 만년빙 아래에서 8천 년 전에 소멸한 거인들의 유골과 벽화 기록을 발굴한다. 그러나 첫 번째 인류에 대한 이 중대한 발견은 발굴 현장의 사고와 함께 곧바로 파묻히고 만다. 한편, 파리에서는 대통령 직속 비밀 기관의 지원을 받는 과학자들이 황폐한 환경과 방사능 속에서도 살아남을 신종 인간을 탄생시키려는 비밀 프로젝트를 추진하고 있다. 생물학자 다비드 웰즈와 내분비학자 오로르 카메러를 중심으로 그들이 탄생시키려 하는 인류는 새로운 초소형 여성형 인간, '에마슈(Micro-Humains)'이다.

[제3인류]는 '에마슈'들이 인간의 손에 의해 창조된다면 인간과 사회에 어떤 일이 벌어질지를 흥미롭게 펼쳐 보인다. 베르베르의 대표작 [개미]의 중심인물 에드몽 웰즈의 증손자 '다비드 웰즈'가 등장하는 이 소설은 작은 생물의 시각으로 인간을 바라본 작가의 전작을 떠올리면 더욱 의미심장하게 읽힌다. '다른 시선으로 인간을 바라보기'라는 문학적 지향을 이어가는 베르베르의 거대한 상상의 세계는 우리에게 어떤 구원을 길을 제시할까.

출판사 서평

베르나르 베르베르 2년 만의 신작 장편!
신화와 과학, 상상력으로 빚어낸 신(新) 창세기

[개미]의 작가 베르나르 베르베르의 신작 장편소설 [제3인류]가 열린책들에서 출간되었다. 2년 만의 신작인 이 작품은 특유의 기발한 상상력으로 축조한 장대한 스케일의 과학 소설이다.
핵무기의 무분별한 사용, 자연재해와 환경 재앙, 자원 고갈, 대전염병, 야만적 자본주의, 종교적 광신...... 인류가 끝없이 어리석은 선택으로 자멸을 향해 치닫는 미래의 어느 시점, 기상천외한 시도로 그 위기를 넘어서려는 일군의 과학자들이 있다. 그들은 인류가 살아남기 위해서는 생물학적으로 진화해야 한다는 믿음을 갖고 있다. 그들은 마침내 생명 공학의 힘으로 새로운 인류를 창조하는 신의 영역에 도전하기에 이르는데.......

[개미] 주인공의 증손자 다비드 웰즈, 그리고 [에마슈]가 주인공
작품은 시작부터 심상치 않다. 첫머리에서 소설의 시간적 무대를 [당신이 이 소설책을 펴서 읽기 시작하는 순간으로부터 정확히 10년 뒤의 오늘]이라는 상대적 시점으로 선언하고, 현 인류가 문명을 이룩한 첫 번째 인류가 아니라는 설정을 깔고 시작한다.
첫 번째 인류는 키가 17미터에 달하는 초거인들이었으며, 고도의 문명을 이룩했던 그들이 오늘의 우리, 현재의 인류를 창조했다는 것. 남극에서 시작되는 소설의 첫 장면은 그 증거가 드러나는 현장이다. 저명한 고생물학자 샤를 웰즈의 탐사대가 남극의 만년빙 아래에서 8천 년 전에 소멸한 거인들의 유골과 벽화 기록을 발굴한다. 그러나 인류사를 다시 쓰게 만들 이 중대한 발견은 발굴 현장의 사고와 함께 곧바로 파묻히고 만다.
한편, 파리에서는 대통령 직속 비밀 기관의 지원을 받는 과학자들이 황폐한 환경과 방사능 속에서도 살아남을 신종 인간을 탄생시키려는 비밀 프로젝트를 추진하고 있다. 진화가 소형화의 방향으로 진행된다고 믿는 생물학자 다비드 웰즈, 여성화가 인류의 미래라고 믿는 내분비학자 오로르 카메러가 그 연구의 중심에 서 있다. 이들이 탄생시키려 하는 인류는 크기로는 초소형, 성적으로는 여성이 대다수인 새로운 인간이 될 것이다. 이름하여 [에마슈]. 초소형 인간을 가리키는 Micro-Humains의 두문자 M(엠), H(아슈)를 프랑스식으로 읽은 작명이다.
베르베르는 이 에마슈들이 인간의 손에 의해 창조된다면 어떤 일이 벌어질지, 이들의 사회는 어떤 모습이 될지, 인간과의 관계는 어떻게 될지 거대한 규모의 상상세계를 흥미롭게 펼쳐 보인다. 이 에마슈들의 아버지 다비드 웰즈는 베르베르의 대표작 [개미]의 중심인물 에드몽 웰즈의 증손자다. 작은 생물의 시각으로 인간을 바라본 작품과 묘한 내적 연결을 만들어 낸 점이 의미심장하게 읽힌다.

유머 속에 담아낸 인류 문명에 대한 반성적 성찰
[다른 시선으로 인간을 바라보기]라는 베르베르의 줄기찬 문학적 지향은 이 작품에서도 나타난다. 베르베르는 이 작품 속에서, 여전히 미성숙한 존재인 인간을 창조주, 불완전한 신의 위치에 놓음으로써 방황하고 갈등하는 모습을 노출하게 만든다. 또 에마슈들의 사회에 타락과 범죄, 종교와 제도, 자유의지의 문제가 발생하는 과정을 보여 주는데, 그것은 인간 사회와 문명사의 시뮬레이션이나 다름없다. 이런 장면들을 보노라면 독자는 야릇한 웃음을 짓게 된다. 유머를 통해서 인류 문명에 대한 반성적 성찰을 어둡지 않게 유도한다는 것이 이 작품의 미덕이다.
과학 소설에 우화적 수법을 접목하고 있다는 점도 눈길을 끈다. 작가는 지구를 의식 있는 존재로 인격화한 가이아를 요소요소에 등장시킨다. 가이아는 독백의 형태로만 등장하며, 3인칭 시점으로 서술되는 전체 소설에서 가이아의 독백은 1인칭 서술로 독립되어 흐른다. 이 독특한 작법으로 인해, 인류 멸망 전야를 배경으로 하는 만큼 암울한 묵시록이 될 수도 있는 이야기가 뚜렷한 메시지를 담은 우화의 색채를 띤다. 인류가 지금처럼 지구 행성을 소모하는 자기 파괴적 생활 방식을 계속한다면 종말로 치달을 수밖에 없다는 것, 인류는 자신을 탈바꿈시켜 스스로 구원의 길을 찾아내야 한다는 것이 바로 그 메시지다.

저자소개

베르나르 베르베르(Bernard Werber) 

생년월일	1961.09.18~
출생지	프랑스 툴루즈
출간도서	62종
판매수	714,256권

베르베르는 일곱 살 때부터 단편소설을 쓰기 시작한 타고난 글쟁이다. 1961년 프랑스 툴루즈에서 태어나 법학을 전공하고 국립 언론 학교에서 저널리즘을 공부했다. 저널리스트로 활동하면서 과학 잡지에 개미에 관한 평론을 발표해 오다가, 드디어 1991년 120여 차례 개작을 거친 [개미]를 출간, 전 세계 독자들을 사로잡으며 단숨에 주목받는 [프랑스의 천재 작가]로 떠올랐다. 이후 죽음과 삶을 넘나드는  탐사단을 소재로 한 [타나토노트], 독특한 개성으로 세계를 빚어내는 신들의 이야기 [신], 제2의 지구를 찾아 떠난 인류의 모험 [파피용], 웃음의 의미를 미스터리 형식으로 풀어낸 [웃음], 새로운 시각, 기발한 상상력이 빛나는 단편집 [나무], 사고를 전복시키는 놀라운 지식의 향연 [베르나르 베르베르의 상상력 사전] 등 수많은 세계적 베스트셀러를 써냈다. 그의 작품은 35개 언어로 번역되었으며, 2천만 부 이상 판매되었다.